到汉明帝时期，东汉经济得到恢复和发展，国力强盛，政治已趋稳定。公元73年，东汉政府兵分四路，开始反击北匈奴。其中一路由窦固、耿忠率领出酒泉塞至西域。在击败匈奴呼衍王，夺取天山北路的门户伊吾卢（今新疆哈密西）之后，东汉政府在那里置宜禾都尉屯田，第二年重置西域都护府。
为了加强和西域的联系，东汉政府派遣参加过这次出征的班超出使西域。班超西出阳关，首先来到鄯善（在挂图指出位置），鄯善王最初以礼相敬，但很快又表现得疏远和怠慢。班超觉察到这其中必有缘故。后来，他从接待人的口里探问得知，果然有匈奴使者正在鄯善进行活动。鄯善王慑于匈奴人的胁迫，孤疑未定，不知所从，也就不敢再亲近汉朝使者了。班超召集同行的吏士36人，分析了当时的处境，指出如不采取果断措施，就会束手就擒。随行的吏士说：“是死是活，我们齐心干，该怎么办，我们听你的。”班超坚决表示：不入虎穴，不得虎子。当今之计，只有乘夜以火攻击匈奴使者，把他们消灭掉。于是吏士们在班超的指挥下，当夜向匈奴营发起攻击，他们顺风放火，乘乱斩杀了匈奴使者，促使鄯善王下决心断绝和匈奴的关系，归附东汉。
随后，汉朝廷又命令班超为汉使，继续向西到达于阗（在挂图上指出位置），他又争取了于阗王，使他主动攻杀匈奴贵族派在那里的使者。之后，班超又进抵疏勒（在挂图上指出位置），派部下攻杀匈奴贵族用强力所立的疏勒王龟兹人兜题，重新扶立原来疏勒王室的人为王，得到疏勒人的拥护。经过班超的努力，西域大部分地区与东汉重新建立起互相信赖的友好关系。和汉朝断绝了60多年的西域通路，又重新打通了。
班超赶走了匈奴奴隶主贵族，帮助西域人民摆脱匈奴奴隶制度的统治，符合西域人民的利益。因此，他在西域享有很高的威信，得到西域人民的拥护。公元75年，班超奉东汉政府的命令，从西域撤回。疏勒人听说后都不愿让他离去。班超途经于阗，于阗人放声大哭，坚决不让他走。班超拗不过当地官民的意志，只好上书给皇帝，说明情况，仍旧在西域留下来。从公元76年至102年，班超一直留在遥远的西域，班超返回都城洛阳，已七十一岁高龄了。（在挂图上指出班超出使西域路线）班超在西域前后经过了整整30个年头。他能顺应汉族人民与西域人民的共同愿望，以坚毅不拔的精神，恢复了西域与汉长期以来存在的友好关系，加强了中西经济文化的交流。他是张骞之后又一位为巩固统一的多民族国家作出重大贡献的杰出人物。他的那种以国家利益为重，好男儿志在四方的志气，他的那种不留恋大城市，不贪图安逸生活的精神，是值得我们学习的。
2．东汉与大秦的交往（板书）
班超出使西域，内地跟西域的交通畅通以后，中国通往西方的丝绸之路也就畅通了。中国的丝绸，西汉时就运到过大秦（罗马帝国）。东汉时，大秦很想跟中国进行直接贸易，中国也希望和大秦进行直接联系。
公元97年，班超派甘英出使大秦，甘英西经条支（今伊拉克）、安息等国，至安息西界（波斯湾）。（在地图上向学生指明甘英出使方向）那时，中国的丝和丝织品运往大秦，主要是由安息转运的，安息人恐怕开辟了从中国到大秦的直接通商道路以后，影响他们传统的商业利益，便故意向甘英夸大海道的险恶，甘英因而没有再往前走。甘英虽然没有到达大秦，但却熟悉了沿路的地理情况和风土人情，为以后中西交通的发展和经济文化的交流提供了有利的条件，他是历史上第一个探险开辟欧亚交通的人。那时，大秦也在探索跟中国的直接交通。公元166年，大秦王安敦派使者来到中国，还带来献给东汉桓帝的礼品：象牙、犀角、玳瑁。这件事记载在《后汉》上。公元166年大秦的使者来到中国是东汉同大秦的第一次直接联系。也是中国同欧洲的第一次联系，这是中国交通史上的一件大事。下面请同学们联系第一课学过的计算年代的知识，回答中国同欧洲直接友好往来已经有多少年历史了？（1800多年）。
第18课 两汉经营西域和对外关系