妊娠晚期或者分娩时（偶发生在妊娠20周），子宫下段逐渐伸展，附着于子宫下段或者子宫颈内口的胎盘不能够相应地随着伸展，故前置部分的胎盘由其附着处分离，导致胎盘血窦破裂而出血。初次出血量往往不多，但可反复发生，经常是一次比一次出血量多，这种出血通常发生于不自觉之中。有时孕妈妈半夜醒来方才发现自己已躺卧在血泊之中。偶有个别孕妈妈第一次出血量就很多，这种情况应立即送医院。
导致前置胎盘的原因包括：多次人工流产或者子宫腔内手术后子宫内膜修复欠佳；子宫内膜炎；多次妊娠，过密、过频生育。上述三个原因都可以使子宫蜕膜血管形成不全，当孕卵植入时因血液供应不足，胎盘面积扩大以摄取营养所致。
孕后期的产前检查