回顾改革开放二十年高校学生思想道德教育历程，主要有四条基本经验：
(一)高校学生思想道德教育要为培养人才提供有力的思想保证和育人环境。大学生的健康成长需要强大的精神动力和舆论氛围。 如果说，育人是学校的“骨”和“筋”，那么学生思想道德教育就是“气”和“神”。学生思想政治教育要为学生的全面发展服务。
(二)高校学生思想道德教育必须虚事实抓，虚功实做，软件硬抓，软硬兼施，才能发挥最大效益。高校学生思想道德教育二十年的实践证明，学生思想道德教育必须把目标、内容、政策和载体由虚变实，体制、机制、队伍和投入由软变硬，才能真正做到软任务硬化，软意识强化，软指标量化，把学生思想道德教育工作真正落到实处。
(三)高校学生思想道德教育的核心是思想政治建设。在思想建设上，要始终坚持马克思列宁主义的世界观、人生观、价值观；在道德建设上，要始终坚持社会主义集体主义、爱国主义；在文化建设上，要始终突出思想教育的功能。
(四)高校学生思想道德教育，要树立大局意识，提高宏观含量。学生思想道德教育必须置身于日益丰富和快速变化的社会生活，放到社会主义初级阶段大背景下考察，社会急剧变革的大环境中分析，世界新科技革命大格局里研究。拓宽视野，开阔思路。不能以自我为中心，不能自我封闭，不能自我循环。
当代大学生的思想观念、心态环境集中表现在以下方面：
一个中心：以自我成材为中心，学生中出现了考研热、实用（）知识热、晚自习率高、去图书馆人多的现象。但深入分析部分学生的成材动机与国家的振兴、社会的发展联系不多，主导思想是自我价值与自我奋斗，与党的培养目标，与“四有”人才的标准有较大差距。
两个矛盾：学生自我期望值高与教育教学改革的矛盾，要求改革呼声很高，但一旦改革伤害切身利益，往往表现出不满情绪；学生日益增长的精神文化需求与落后的文化娱乐设施的矛盾，由于教育投入不足，文化娱乐手段落后，许多学校周边文化是社会低俗文化(影视厅、歌舞厅)，不能满足学生高品位的文化需求。
三个压力：学习、经济、就业压力。学习压力，就业市场的竞争，使学生更加注重自我完善，求知欲旺盛，对市场经济急需的新知识、新技能反映敏感。经济压力，由于招生收费并轨，学校出现了部分经济困难学生，约占学生总数的20%，其中特困生占5%。经济困难学生是指家庭人均收入800元以下的；特困生是指每月伙食支出80元以下的。家庭经济能力脆弱，难以支撑学生完成学业。就业压力，人才招录和使用上某些不公平竞争，担心自身才能和发展前程会被无规则的选人用人机制断送。
四个转变：由关心西方思潮(包括政治思潮和文化思潮)，转变到关心中国的国情，从80年代的“西方热”转向9 0年代的东方文化热；由不着边际的高谈阔论，转变到比较求真务实；由关心国家、关心社会，逐渐转变到关心个人发展机遇，过分关注眼前的机会和发展；由一味地追求出国留学，转变到国内寻求用才之地。
五个更多：大学生在观察问题处理问题上往往表现出五个更多。更多地采用生产力的标准，而不是意识形成的标准；更多地采用市场经济标准，而不是传统道德标准；更多地采用批判的标准，而不是建设的标准；更多地采用“与国际接轨”的标准，而不是“中国特色” 的标准；更多地采用具体利益的标准，而不是抽象的政治标准。
随着改革开放的不断深入，市场经济体制的逐步确立，大学生的价值取向发生深刻变化。大学生价值取向的变化与社会经济、政治、文化结构的变化密切相关。从某种意义上讲，大学生价值取向的变化反映了整个社会价值取向演变的趋势。对大学生价值取向演变的评价，应着眼社会主义市场经济的发展，着眼于21世纪对人才的需求和“四有”新人的培养。当代大学生价值取向的主流呈健康向上的趋势，自立、竞争、公平、效率时代意识明显增强。从整体看，多种取向并存；
当代大学生应重视思想道德修养