古今中外的人都知道通过合理的营养来维护和促进健康。如《黄帝内经》提出“五谷为养、五畜为益、五果为助、五菜为充”；又说：“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，保其正色。”大量的科学研究和烹饪实践证实，合理的营养可以增进健康，反之则引起疾病。由营养不合理引起的疾病可以分为两大类：一类是由营养缺乏引起的营养缺乏病，如维生素A缺乏可引起干眼病，维生素B1缺乏可引起脚气病，维生素C缺乏可引起坏血病，钙缺乏可引起软骨病，铁缺乏可引起贫血等；另一类是由营养过剩引起的疾病，人们叫做“富贵病”，如肥胖病、高血压、高脂血症、冠心病、糖尿病等，已对居民的健康构成严重威胁。世界上的食物并没有好坏之分，只有饮食结构合理与不合理的区别。因为营养不是越多越好，也不是单一的脂肪、蛋白质或者蔬菜的营养就是好，而是要根据各种原料所含的营养成分，组合成利于人体吸收的食物才行。合理的饮食结构也就是我们平时讲的要合理营养和平衡膳食。
合理营养应符合以下基本要求：一是膳食多样化，感官性状要好。提倡荤素搭配，粮、豆、菜混食等调配方法，以求从食物中获取糖类、脂类、蛋白质、维生素、无机盐、水分等6大营养素。良好的色、香、味、形则能够刺激食欲。二是烹制要讲科学，要减少营养素损失。除必须注意菜肴的色、香、味外，还要注意不要让太多的营养成分破坏和流失。三是膳食制度要合理，进餐环境要好。就是说要有规律的进食时间、数量和比例。根据消化系统的功能及规律，一般食物在胃里停留3~5小时，再结合工作的时间，以一日三餐较为适宜。早餐、中餐和晚餐的热量比为3：4：3。同时还要注意不要偏食、不要挑食和不暴饮暴食等，养成良好的饮食习惯。而舒适的进餐环境和愉快的情绪也是必要的。四是要充分供给热能和营养素。食物中的营养素的种类、数量、比例都要符合人体需要的模式。如：恰当的蛋白质能构成和修补组织，调节生理功能，提高免疫力；丰富的维生素可保证身体健康，维持身体的正常生长发育；适量的膳食纤维有助于肠道蠕动和正常排泄，减少有害物质的留存，从而预防肠癌和其他疾病。五是食物要符合卫生要求，应对人体无毒无害。除动植物含有天然毒素以外，农药、化肥、添加剂、霉菌毒素的污染与残留引起的致癌、致突变、致畸形作用，受到了人们的关注。因此，越来越多的人选择有机食品、生态食品、绿色食品、健康食品、自然农法食品等。
平衡膳食指的是营养上搭配比较合理的膳食，要求各种营养成分之间比例较适当，以防止营养成分供给过多或过少；食物种类尽可能多些、杂些、广些，并力求食物的选配组合得当。平衡的膳食结构：(1)粮食类300~500 g；(2)蔬菜类400~500 g，水果类100~200 g；(3)蛋白质类：瘦肉50~100 g，水产品50 g，蛋25~50 g，豆类及豆制品50 g，奶及奶制品100 g；(4)烹调油类25 g。这4大类食物每人每天都应该适当兼顾，最好是每餐各类食物全有。另外，要做到主食(米、面、杂粮)和副食(肉、鱼、蛋、豆制品等)搭配，干食(米饭、馒头、面包等)和稀食(粥、汤、奶等)搭配，粗粮（杂粮）和细粮(米、面等)搭配，荤菜与素菜搭配，以利于我们消化、容易吸收、符合营养的要求。
合理营养与人体健康