维生素是维持人体正常生理功能所必需的一类有机化合物，它们对于生命的重要作用，主要是参与体内各种代谢过程，促进蛋白质、糖、脂肪的合成利用。已知许多维生素是多种酶的辅酶和辅基的重要成分，缺乏时，酶的合成受阻，使代谢过程发生紊乱。由此，生理和营养学家认为，维生素是以“生物活性物质”的形式存在于机体组织中的。
我国药学典籍中，虽然没有维生素的名词出现，然而早在公元六世纪初，就已有利用食物维生素防治某些疾病的记载，如唐代名医孙思邈提出用羊肝治疗雀目，用谷白皮熬粥防治脚气病等。羊肝中含大量的维生素Ａ、谷糠皮中含丰富的维生素Ｂ１，正是治疗夜盲症和脚气病的要素。
人体所需的维生素究竟有哪些？对此，直到二十世纪初叶，继波兰科学家首次从糙米中分离出维生素Ｂ１（硫胺素）以后，近几十年来，人们陆续从食物中提出20多种维生素。他们的化学结构各不相同，但这类低分子的有机化合物，其各自的重要生理功能，已越来越被人们认识清楚。
按维生素的溶解性，大致可分为脂溶性和水溶性两大类。脂溶性维生素有Ａ、Ｄ、Ｅ、Ｋ四种，水溶性维生素有Ｂ族、Ｃ和Ｐ等。
虽然人体对维生素的需要量极少，每日仅以毫克或微克计，但由于这类化合物或其前体物质大都存在于天然食物中，人体本身一般不能合成，或者合成品种极少，合成速度缓慢，合成量亦不足，加上其本身又在机体新陈代谢中不断消耗，所以必须由食物及时而不断地供给和补充，如长期供应不足，就可产生各种维生素缺乏症并导致相应疾病，严重缺乏时甚至可引起死亡。
维生素的种种重要生物学功能，已越来越引起人类的重视。维生素——维持生命的有机要素，这一名称和定义，足以说明了它们在人类生命活动中的重要性。
(来源：三九健康网)
维生素是生命的有机要素