儿童学习英语的奥秘
1、儿童的年龄与心理认知水平发展
（1）年龄问题
关于外语学习年龄问题，科研界曾有过一些争论。近年来，儿童早期是学习外语的关键期有了越来越多的科研证实。美国康乃尔大学的研究机构在1996年第一期《自然》杂志上发表论文指出：成年人学习外语时使用的大脑部位与儿童有明显不同，由此导致成年人掌握外语的速度远远没有儿童迅速。这是因为大脑中负责学习语言的部位"布罗卡斯区"在人的幼年时期非常发达灵敏，人们的母语即存贮在该区域。但随着年龄的增长，该区域的灵敏性呈下降趋势。研究者还利用核磁扫描技术对儿童和成人学习外语是大脑的活动情况分别进行了分析，结果发现，幼儿在学习外语时，大脑将外语贮存在"布罗卡斯区"，即与母语相同的部位，而成人在学习外语时大脑已无法将外语贮存在该区，只能在大脑的另一部位重新建立记忆结构，新的记忆结构没有"布罗卡斯区"灵敏，在使用时还需要与"布罗卡斯区"建立联系，因此成年人学外语的速度慢，掌握得远没有幼儿牢固，也较难形成基于"布罗卡斯区"的语感。这一研究结果，充分说明儿童早期是学习外语的关键期，切实利用好这一关键期的意义之重大是不言而喻的。那么，早期儿童在学习英语会不会影响对母语的掌握呢？纵观东南亚地区，尤其是香港特区的早期双语教学，都是成功的。众多的事例可以证明儿童早期不仅可以在学好母语的基础上学习第二语言，甚至还能很轻松地掌握多门语言。从生理学和心理学的角度上看，幼儿阶段是人类语言学习的关键期。早期儿童对任何语言都具有极大的敏感性，他们的语言感受能力极强，模仿能力也极强，他们听觉敏锐，心理障碍少。
有实验研究表明，英语教学班的孩子较普通班的孩子语言表达能力更强，思维更活跃，反应更灵敏，性格更开朗。言行举止更大方，尤其是礼貌用语的使用更频繁。语言的训练与运用促进了儿童的表达能力，而表达能力的提高促进了他们思维的发展。1998年度诺贝尔物理学奖的获得者美籍华人科学家崔琦教授在接受记者采访是曾说，他今天取得的成就也受益于小时候接受了双语即英语与母的教育，多种语言与文化的熏陶促进了他思维向发散型发展。
（2）心理问题
儿童心理特征既简单又复杂。说其简单主要是相对成年人而言，说其复杂是因为它涉及儿童心理各个方面，而且很多是不易观察的内心世界。儿童心理特征极其对外语学习的影响大致可以归纳为以下几个方面：
①可塑性强。儿童时期是人的世界观、价值观发展的初期阶段，也是发展思维能力和形成认知方式的重要阶段。不同的教育内容和方式以及不同的环境对以上这些因素的发展和培养有重大的影响，因此这一阶段儿童的发展具有较大的可塑性。对外语学习的影响主要表现在：
Ⅰ容易培养兴趣。在家长、教师、同学的引导或影响下，儿童很容易对新鲜事物产生兴趣。外语在当今社会在重要性和普遍性已经是不言而喻的。只要家长或老师适当地引导，儿童很容易对外语学习产生兴趣。随着年龄在增长，独立和自主意思增强，这种受引导而采取行动的可能性逐渐减少。
Ⅱ容易适应和接受不同的思想、观念、文化等。任何一种语言与其所处的文化以及渗透到文化中的思 想、观念、传统、习俗都不可分割。学习外语就不可避免地要接触外国的文化、思想、观念等；另外，了解外国的文化、思想、观念有助于外语学习。同时，如果本民族与外国民族在文化上存在较大差异，本民族的文化可能影响外语学习者地道地使用外语。比如中国人见面经常问"吃饭了没有？"，实际上这是打招呼的方式，彼此并不真的关心对方是否吃饭了。如果把这句话翻译成外语并用来和外国人打招呼，别人可能就不理解了。中国传统文化与英语国家的文化应该说有很大差异，中国文化，尤其是中国的语言，对英语学习的负面影响还是很大的。随着年龄的增大，对本民族的语言文化吸收的越多，对外语学习的影响可能越大。从这个角度来说，儿童学习外语具有一定的优越性，因为本民族人的语言、文化还没有在他们身上根深蒂固，因此对他们外语学习的负面影响相对少一些。当然，我们并不主张儿童全面接受外国思想、文化，教师在教学中也要注意引导学生正确认识外国的思想、文化等。
儿童学习英语的奥秘